El ahorro de energía al estilo de Japón podría ayudar a resolver la crisis del gas en Europa
Mientras Europa se prepara para la escasez de energía por los cortes de gas ruso, la propia crisis energética de Japón hace una década ofrece lecciones de supervivencia a los hogares y las empresas, como atenuar las luces y subir las escaleras.*
Por Rocky Swift, periodista y Yuka Obayashi, reportero de energía y materias primas, Reuters
Los ministros de energía de la UE aprobaron el 2 de agosto una propuesta para que los países miembros reduzcan voluntariamente el uso de gas en un 15% de agosto a marzo en medio de la incertidumbre sobre el suministro de Rusia debido a la guerra en Ucrania.
El ahorro de energía, o ‘setsuden’, se convirtió en un proyecto nacional para Japón después del terremoto y tsunami de marzo de 2011 que provocó una fusión en la planta nuclear de Fukushima Daiichi.
En las semanas y meses que siguieron, los centros comerciales apagaron las escaleras mecánicas, las fábricas redujeron los tiempos de la cadena de montaje y los salones de juego de pachinko, famosos por sus luces intermitentes y ruidosas máquinas, cerraron temporalmente.
La actitud de muchos japoneses en ese momento fue «Tenemos que hacer algo, de lo contrario, habrá un desastre», recordó Koichiro Tanaka del Instituto de Economía Energética de Japón. Esa misma intensa presión social, que aseguró un cumplimiento casi completo del público, se dio posteriormente con el uso de mascarillas durante la pandemia de COVID-19.
Tokyo Electric Power Co., el operador de la instalación de Fukushima, perdió alrededor del 40% de su capacidad de generación de energía.
Inmediatamente después del accidente, programó su primer apagón y cortó el suministro eléctrico en el área de la capital de manera intermitente en las semanas siguientes. Eventualmente reinició plantas más antiguas, de gas y carbón.
En mayo de ese año, el gobierno instó a los ciudadanos y empresas de Tokio y del norte de Japón a reducir la energía en un 15 % en las horas pico durante el verano. Se están tomando medidas similares nuevamente este año en Japón, ya que también lidia con un suministro más ajustado de energía.
Campaña Cool Biz
La mayoría de las empresas japonesas entraron en modo de austeridad tan pronto como ocurrió el desastre de 2011, apagando las luces y dejando los ascensores en ralentí. El Ministerio de Medio Ambiente apuntó a una reducción aún mayor del 25% a través de medidas como apagar más de la mitad de sus impresoras durante las horas pico y pedir a los trabajadores que traigan sus propias bebidas frías para poder desconectar las máquinas expendedoras.
Los equipos profesionales de béisbol y fútbol suspendieron los juegos nocturnos y los trasladaron a la tarde para reducir la demanda de iluminación. Los gerentes de los lugares de trabajo elevaron los termostatos y alentaron a los empleados a adoptar la campaña ‘Cool Biz’ del gobierno de usar ropa más ligera en el verano.
El fabricante de automóviles Nissan Motor Co reajustó los horarios de los turnos de fábrica para aliviar la carga de la red en las horas pico de la tarde y la cadena de tiendas de Lawson Inc (2651.T) cambió a bombillas de luz LED e instaló paneles solares en muchas de sus tiendas.
El sentimiento público se volvió contra la energía nuclear y, a fines de 2013, Japón dejó inactivos los 54 reactores nucleares que habían suministrado aproximadamente una cuarta parte de la energía del país, aunque desde entonces se ha reiniciado una pequeña cantidad de esos reactores.
Para reducir la brecha energética, Japón recurrió a los combustibles fósiles como el gas natural licuado (GNL), el carbón y el petróleo. Las importaciones de GNL de Qatar aumentaron después del desastre, más del doble a 15,66 millones de toneladas en 2012 desde los niveles de 2010.
El aumento de las importaciones de energía fue uno de los factores por los que Japón registró su primer déficit comercial en 31 años en 2011. La economía entró en recesión tras el terremoto y la escasez de energía, lo que ahogó una incipiente recuperación de la crisis financiera mundial. El producto interior bruto cayó un 0,9 por ciento en el trimestre durante el accidente y se mantuvo estable durante todo el 2011.
Los diferentes estándares de voltaje entre las partes este y oeste del país dificultaron incluso el uso compartido de la carga doméstica, dijo Tanaka.
«En el caso de los europeos, dado que están conectados por redes, aún pueden tener la sensación de que un último recurso proviene de alguna parte», dijo. «Aquí en Japón, no tenemos ese lujo. Solo somos nosotros».
*Artículo editado por el World Economic Forum en colaboración con la agencia Reuters
